Durante muito tempo, a historiografia brasileira acerca do período escravista analisou a religiosidade dos cativos por duas óticas: a do catolicismo popular e a das religiões de matriz africana, como se fossem categorias estanques que não se relacionassem. Nos últimos anos, porém, diversos estudos apontaram a importância do protestantismo no debate, por exemplo, acerca da abolição. Outros, ainda, descortinaram estratégias de inserção da espiritualidade africana na realidade católica, fosse em igrejas, fazendas, povoados ou comunidades quilombolas espalhadas por todo o país. Em diversos capítulos, este livro ressalta a participação de sujeitos populares — escravizados, libertos e indivíduos subalternizados —, que, nos espaços menos visíveis da sociedade, confrontaram os últimos sustentáculos da ordem escravista. Pregadores messiânicos, irmandades católicas, líderes religiosos locais, santos e mártires aparecem ao longo da obra, oferecendo um rico panorama da história do nosso país.